Split - Zürich en 17 jours

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De Split nous sommes rentrés en Suisse à vélo en 17 jours de vélo: les chevaux sentaient-ils l'écurie? Sans doute un petit peu, malgré la beauté de notre parcours à travers la Croatie, la Slovénie, l'Autriche et l'Allemagne. La chaleur de ce début d'été ne nous a guère gêné. Après une semaine de vélo non-stop, la forme s'améliore encore un peu, et on avale les kilomètres sans grande difficulté.

En quittant Split, nous n'avons pas pu éviter une route à grande circulation, mais après 30 km, on a trouvé de plus petites routes plus sympathiques. Ce n'est toutefois qu'en quittant la côte et sa foule de vacanciers que nous retrouvons vraiment le calme.

Notre itinéraire à travers la Slovénie se déroule aussi loin des axes à grande circulation. Arrivés à Kranjska Gora, deux possibilités s'offrent à nous pour rentrer en Suisse: via le Nord de l'Italie, pour arriver au val Müstair et rentrer en Suisse Romande par les grands cols alpins , ou alors passer par le Nord de l'Autriche et l'Allemagne pour arriver en Suisse allemande. C'est ce second itinéraire que nous choisissons. Bien nous en a pris, l'Autriche et le Sud de l'Allemagne sont riches en pistes cyclables, seuls les cols n'en sont pas encore équipés. Le tunnel des Felber Tauern est interdit aux vélos, mais il y a une navette qui assure leur transport: chapeau!

Paradoxalement, c'est lors de cette rentrée que nous avons eu le moins d'accès à Internet: bravo aux hôtels turcs qui à une exception près, offraient tous Wifi! Bon on n'était pas encore trop en manque, le vélo-dodo ça occupe (le boulot ne nous a pas manqué non plus!).

On a quand même visité rapidement les magnifiques villes croates de la côte (Split, Trogir, Sibenik, Zadar, Pag et Senj): il faudra y revenir à une saison moins touristique.

Arrivés au bord du lac de Constance, nous repassons à Romanshorn d'où nous avions quitté la Suisse le 5 mai 2008. Notre "boucle" à travers le Nord de l'Europe, l'Asie centrale, l'Inde puis le Sud-Est asiatique, le Japon, la Chine et enfin le Moyen-Orient, la Turquie et les Balkans se referme donc. Une bien belle aventure!

Nous voici pour un temps revenu à une vie plus conventionnelle, pour profiter de notre famille, trier nos souvenirs et sans doute préparer d'autres escapades, peut-être un peu moins longues!

Monténégro - Dubrovnik

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Nous quittons l'Albanie et entrons déjà dans notre 25ème pays depuis notre départ en 2008, le Monténégro. On y retrouve progressivement plus de circulation et de touristes, slaves pour la plupart. Nous y faisons quand même de belles découvertes: les Stari Grad (vieilles villes) sont nombreuses le long de la côte, et fort bien conservées ou restaurées.

Nous faisons le tour d'une baie qui s'apparente à un fjord dans son écrin de montagnes avoisinantes, et découvrons la vieille ville de Kotor, inscrite au patrimoine de l'Unesco (il faudra aussi que l'on se mette à les compter!). En voulant retrouver le calme des petites routes nous nous élevons de 600 m, l'occasion de découvrir ces superbes panoramas de fjord depuis plus haut, mais il nous faut redescendre ensuite moins de 10 km plus loin que le départ de notre montée: essayé, pas pu!

Après l'Albanie, les supermarchés semblent opulents, mais toujours impossible de s'y procurer le lait condensé que nous aimons rajouter au Nescafé: le sevrage dure!

A Herceg Novi, pas loin de la frontière avec la Croatie, un orage violent éclate et nous nous réfugions sous un tunnel à caddies, le temps que dure la trombe d'eau. Un motocycliste nous y rejoint, puis nous invite chez lui: c'est un journaliste Serbe, réfugié en Norvège depuis la guerre. Il s'est acheté un appartement à Herceg Novi pour y passer ses vacances et en prévision de sa future retraite.

Un cycliste allemand de rencontre nous a brossé un tableau si sombre de la circulation aux abord de Dubrovnik que nous empruntons un bateau pour parcourir les 15 derniers kilomètres. Il nous amène directement au vieux port, et nous entrons donc directement dans la vieille ville avec nos vélos. Dubrovnik est bien sûr une destination très touristique, mais c'est un vrai joyau. Les séquelles de la guerre de 1991-2 ne sont pas visibles, la réfection a été parfaite.

Nous restons trois nuits à Dubrovnik, le temps de la découvrir au lever du soleil, de faire le tour de ses remparts, ... et de se reposer un peu.

Nous prendrons ensuite un bateau jusqu'à Split, la côte dalmate, surtout entre Split et Dubrovnik, n'est pas recommandée aux cyclistes, et il n'y a pas d'itinéraires alternatifs. De Split nous avons préparé un itinéraire qui devrait nous mener à Kranjska Gora (Slovénie) avec un minimum de grandes routes.

Nord de l'Albanie: génial

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Malgré un temps devenu maussade (on a du attendre deux jours à Peshkopi que la pluie se calme), l'Albanie continue à nous plaire énormément: c'est un vrai paradis pour les cyclistes, tant la circulation y est ténue, le paysage superbe et les gens accueillants. Le tourisme y est encore balbutiant, mais il est facile de s'y débrouiller et d'y bien vivre. On trouve toujours quelqu'un qui parle italien, anglais, allemand ou même français: rien à voir avec la Chine ou le Japon! Les hôtels sont toujours propres, avec eau chaude et la plupart du temps climatiseur et TV (on n'a utilisé ni l'un ni l'autre, tant psi pour le foot). Au restaurant on trouve toujours au moins de la salade, un plat de viande ou poisson, accompagnés de pain, pâtes ou des inévitables mais trop grasses frites.

L'étape de Peshkopi à Kukes, sur route naturelle détrempée voir boueuse, est assez longue et difficile, mais se déroule dans une contrée très sauvage: depuis le lac d'Ohrid (un des plus vieux lacs sur cette terre), nous avons suivi le Drin Noir, un tracé logique malgré la journée en Macédoine, et une préparation d'itinéraire de toute dernière minute.

Nous y rencontrons Winni, un cycliste de Constance qui écume les petites routes des Balkans, et qui nous rassure sur la faisabilité de la suite de notre itinéraire.

Depuis Kukes, nous nous écartons un peu du Drin (il a perdu son qualificatif de "Noir" après sa rencontre avec le Drin Blanc) pour découvrir les montagnes du Nord (Parc National du Theth et sa vallée mythique de Valbona). La route qui y mène est en cours d'élargissement, mais Valbona n'est pas encore une station touristique vraiment à la mode. Le seul hôtel, tout au bout de la route, est déjà plein quand nous arrivons, c'est l'occasion de ressortir une fois la tente que nous trimbalons sans beaucoup l'utiliser.

Nous redescendons ensuite sur Fierze et le lendemain nous prenons le ferry qui suit ce lac jusqu'au barrage suivant, Koman. Ce trajet est extraordinaire, le ferry semble parfois avoir juste la place de passer entre deux falaises abruptes. Le brouillard du matin se dissipe lentement et rajoute au mystère et à la féerie de ce trajet.

De Koman nous retrouvons une petite route toujours aussi peu fréquentée (les quelques véhicules qui ont emprunté le bac y sont passés bien avant nous). Elle nous mène à Shkoder, une ville un peu plus grande, et déjà notre dernière étape en Albanie. Nous nous y payons un cinq étoiles, l'autre hôtel de la ville semblant vraiment minable.

Nous aurons eu beaucoup de chance de revoir notre itinéraire juste avant de partir de Corfou pour éviter la côte Méditerranéenne, puis de rencontrer le couple de Français à Korçë qui nous ont montré leur guide et parlé avec enthousiasme du Nord de l'Albanie; en voiture ils n'ont pas osé emprunter la route de Peshkopi à Kukes. Le Petit Futé parlait d'une route fabuleuse mais dans un état déplorable et réservée au 4X4: juste de quoi titiller notre curiosité!

Il reste un autre itinéraire à découvrir, plus difficile selon le guide albanais rencontré à Valbona: un autre circuit au départ de Shkoder et passant à Theth: celui-là on le garde pour une autre virée en Albanie!

La suite de notre périple devait suivre la côte Méditerranéenne du Monténégro, puis de la Croatie. Nous allons aller jusqu'à Dubrovnik que nous n'avons pas encore visité, puis nous prendrons un ferry jusqu'à Rijeka: après l'Albanie, nous ne supporterons plus ces routes côtières surchargées en trafic et en touristes.