Phang-Nga, Krabi et Ko Lanta

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Au fur et à mesure que l'on descend vers le Sud, les paysages deviennent plus impressionnants, car constellés de pics rocheux qui se prolongent dans la mer un peu comme dans la baie d'Halong au Nord du Vietnam. A Phang-Nga nous prenons un bateau pour aller visiter ces îles surprenantes, dont l'île de James Bond ainsi surnommée depuis que Roger Moore y a combattu un vilain!

Nous faisons une nouvelle pause de 3 jours pour nous rendre à Railay (près de Krabi), où le Lonely Planet dit qu'il y a la plus belle plage de Thaïlande: en effet elle est magnifique, bordée de parois et de surplombs impressionnants. C'est aussi le paradis des grimpeurs, mais Alain qui s'est loué les services d'un guide pour la matinée revient aussi mouillé que s'il s'était trempé dans la mer tout habillé: la grimpe sous les tropiques, cela fait vraiment transpirer de tous ses pores!

Il faut tout de même déplorer le manque total de plan d'urbanisme à Railay: les "Resort" se construisent n'importe où, puis s'entourent de murets ou palissades au-delà desquels le maintien de la propreté n'est plus du ressort de personne. Des génératrices bruyantes ponctuent ces no man's land étroits, ainsi que le calme des lieux (mais c'est peut-être au moins un problème qui va se résoudre par l'amenée d'une ligne électrique enterrée). Les "Resort" du bord de la plage sont maintenant assez chers, et la clientèle n'est plus du style sacs-à-dos mais plutôt valises-à-roulettes.

Nous faisons également un détour par l'île de Lanta (Ko Lanta), très touristique elle aussi. Nous y faisons une autre pause (sinon nous serons trop vite au Japon), et découvrons la magnifique faune aquatique (coraux et poissons) du parc national de Ko Rock. Nos appareils de photos n'étant pas étanches, il n'y a que nos rétines qui ont été imprimées des souvenirs superbes de ces sorties en masque et tuba, un peu aussi notre épiderme malgré la crème solaire! Pour en avoir une idée quand même, regardez les photos du site http://perso.inooi.com/v2/fr/th/thRok.php

Nous avons changé de mer

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Nous continuons de longer le golfe du Siam en direction du Sud sans rencontrer grand monde. Les plages désertes sont magnifiques, hélas un jour où nous voulons nous baigner nous remarquons vite la présence de nombreuses méduses.

Nous rencontrons un Anglais qui se rend à vélo à Phuket. Comme il a épousé une Thaïe, il vit le plus souvent dans ce pays. Il est assez pessimiste sur l'avenir de ce pays: selon lui l'armée n'attend que le décès du roi en mauvaise santé pour prendre le pouvoir. Le baht, monnaie actuellement forte, pourrait s'écrouler, et il a rapatrié presque tout son argent en Grande-Bretagne.

Les provinces du Sud-Ouest de la Thaïlande sont peu sûres: musulmanes et négligées par le pouvoir central d'obédience bouddhiste, elles sont séparatistes et manifestations violentes alternent avec répression militaire. Pour éviter ces lieux, nous quittons la côte Ouest à la hauteur de Lang Suan pour rejoindre la côte d'Andaman. La traversée elle-même est courte (environ 70 km par la route N°4006) mais tout en montagnes russes, puisque sans dépasser environ 200m d'altitude, la dénivelée cumulée du jour atteint 900 m. Des militaires contrôlant la route pour refouler d'éventuels réfugiés birmans ont pitié de ces deux cyclistes pédalant dans la chaleur et nous offrent de quoi nous désaltérer: sympathique!

La côte d'Andaman est bien sûre celle qui a été durement touchée par le tsunami le 26 décembre 2004. On ne voit pourtant plus trace de ce cataclysme, sauf dans l'album de photos de l'hôtelier hollandais (encore un qui a épousé une Thaïe): la plus terrible montre une plage jonchée de cadavres de touristes occidentaux, une autre montre un touriste regardant l'énorme vague qui va l'engloutir deux secondes plus tard.

Près de Hat Bang Sak, nous voyons pour la première fois des hôtels complets: il y a pleins de touristes occidentaux, Allemands pour la plupart. Mais il suffit de se rendre à 500 m du bord de mer pour trouver nos habituels hôtels quasi-désertés.

Cha-Am – Prachuap Khiri Khan, Thaïlande

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Les Thaïs dans les campagnes sont très actifs: aux marais salants succèdent les élevages de crevettes, puis les plantations d'ananas.

Nous découvrons ensuite de magnifiques plages de sable fin avec cocotiers, reliefs rocheux, et quasi-personne: tous les touristes sont-ils à Phuket ou Krabi? Ce golfe du Siam nous enchante: les chauffeurs Thaïs sont très attentifs à nous, cela nous change des chauffards de l'Inde. La propreté est le plus souvent exemplaire. Et on y mange comme des rois pour pas cher.

A Prachuap Khiri Khan, petite ville provinciale très calme, nos articulations qui n'ont plus 20 ans et qui doivent se réhabituer au pédalage quotidien nous réclament un jour de pose. On s'y plaît si bien qu'on s'en octroye même deux!